شینوبی یا نینجا به مزدوران مخفی در دوراه ژاپن فدرال می‌گفتند که تخصصشان در مبارزات غیرمرسوم بود. نینجاها معمولا برای جاسوسی، نفوذ، قتل و گاهی هم برای مبارزات مستقیم استخدام می‌شدند. در ژاپن باستان، معمولا نینجاها علیه سامورایی‌هایی به کار گرفته می‌شدند که بیشترین اولویت‌شان، شرافتمندی بود. تاریخ پیدایش نینجاها چندان مشخص نیست اما بسیاری از منابع به حوالی قرن ۱۴ اشاره می‌کنند و لغت «شینوبی» نیز تا قرن ۱۵ دیده نشده است.

ماهیت مرموز نینجاها، در قرن اخیر توجه مردم ژاپن و سپس کل دنیا را جلب کرد و آن را به بخشی از فولکلور و افسانه‌های ژاپن تبدیل کرد. نتیجه این افسانه‌سازی، مشکل‌تر شدن جدا کردن افسانه از واقعیت بود تا حدی که قابلیت‌های فراطبیعی مثل نامرئی شدن و راه رفتن روی آب، به نینجاها نسبت داد شد و این شخصیت، به شکل فیلم و داستان به فرهنگ عامه تمامی جهان، راه یافت. از واژه نینجوتسو برای توصیف فعالیت‌های مختلف و ورزش نینجاها استفاده می‌شود.